Gli scienziati sono riusciti a far crescere per la prima volta l'embrione di un mammifero al di fuori di un utero.
In a study published Wednesday on Nature , a team of researchers from Weizmann Institute of Science in Israel he claims to have cultivated successfully more than 1.000 mouse embryos for six days using a process involving a mechanical artificial uterus.
Doctor Jacob Hanna, uno dei ricercatori del progetto, riferisce che il suo team è riuscito a prendere un embrione da un topo femmina subito dopo la fecondazione e a farlo crescere per 11 giorni. Ciò che rileva maggiormente: gli embrioni cresciuti in laboratorio sembrano del tutto identici alle loro controparti "reali".
The way to the artificial uterus
It took the team seven years to build the machine used in this research. It is a two-part system which consists of an incubator and a ventilation system. Each of the embryos floats in a vial filled with a special nutrient-rich fluid. A wheel gently turns the embryos so that they do not stick to the walls of this artificial uterus. This prevents them from deforming and dying. Meanwhile, ventilation delivers oxygen to the embryos while maintaining constant flow and pressure.
The next challenges
Ci vogliono circa 20 giorni perché un topo cresca fino al punto in cui può sopravvivere al di fuori dell'utero. Finora, come detto, l'utero artificiale meccanico creato dal Dr. Hanna e dal suo team può sostenere i topi per 11 giorni di crescita. Non sono ancora riusciti ad andare oltre: dopo 11 giorni gli embrioni diventano troppo grandi per sopravvivere solo con i nutrienti forniti dal sistema. Hanno bisogno di un apporto di sangue, e questa è la prossima sfida tecnica che il team intende risolvere. Tra le ipotesi allo studio, quella di fornire un apporto di sangue artificiale collegato alla placenta dei topi.
For science, not against nature
Non pensate che l’umanità venga coltivata nei baccelloni come nei film di fantascienza. Il dottor Hanna non ha creato il dispositivo per interrompere l'ordine naturale della natura. Invece, il team dice di voler sviluppare l’utero artificiale per studiare in che modo fattori come le mutazioni genetiche e le condizioni ambientali possono influenzare la crescita di un feto nell'utero.
Until this breakthrough, scientists studied species such as worms and frogs, i.e. non-mammals, to study the development of tissues and organs. Such a device could change everything.
